财政政策是指政府如何运用税收和支出来引导经济。当经济增长放缓时，政府可以减税或增加支出以刺激需求。当通货膨胀加剧时，政府可以增税或削减支出以抑制通胀。这些工具既强大又直接。

主要有两种杠杆机制。税收决定了经济中的资金流向，或者说，税收决定了资金是否留在民众手中。政府支出则通过道路、学校、国防和社会项目等方式注入资金。这两种机制结合起来，决定了政府财政是出现赤字还是盈余。

财政政策很难制定得当。时机是个难题。等到刺激方案通过时，经济衰退可能已经结束了。政治因素也会阻碍政策的实施。减税和支出计划很受欢迎，而增税和削减公共服务则不受欢迎。像失业保险这样的自动稳定器之所以有效，是因为它们无需新的立法即可生效。

关键工具

• 税率和税级
• 政府支出计划
• 赤字和盈余目标
• 自动稳定器
• 刺激和紧缩措施