A política orçamental é a forma como os governos utilizam os impostos e as despesas para direcionar a economia. Quando o crescimento abranda, os governos podem reduzir os impostos ou aumentar as despesas para impulsionar a procura. Quando a inflação é elevada, podem aumentar os impostos ou cortar nas despesas para conter a situação. Estas ferramentas são poderosas e também podem ser imprecisas.

Existem duas alavancas principais. Os impostos retiram dinheiro à economia ou deixam-no no bolso das pessoas. Os gastos do governo injetam dinheiro através de estradas, escolas, defesa e programas sociais. A combinação destes dois factores determina se o governo terá um défice ou um excedente.

A política orçamental é difícil de acertar. O momento certo é um problema. Quando um pacote de estímulo é aprovado, a recessão pode já ter terminado. A política interfere. Os cortes de impostos e os programas de despesas são populares. Aumentos de impostos e cortes nos serviços não o são. Os estabilizadores automáticos, como o subsídio de desemprego, ajudam porque entram em vigor sem necessidade de nova legislação.

Ferramentas essenciais

• Taxas e escalões de impostos
• Programas de despesas governamentais
• Metas de défice e excedente
• Estabilizadores automáticos
• Medidas de estímulo e austeridade