La politique budgétaire consiste pour les gouvernements à utiliser les impôts et les dépenses publiques afin de piloter l'économie. En cas de ralentissement de la croissance, les gouvernements peuvent baisser les impôts ou augmenter les dépenses pour stimuler la demande. Face à une forte inflation, ils peuvent augmenter les impôts ou réduire les dépenses pour la freiner. Ces outils sont à la fois puissants et rudimentaires.

Il existe deux principaux leviers d'action. L'impôt permet de retirer de l'argent de l'économie ou de le laisser dans les poches des citoyens. Les dépenses publiques, quant à elles, injectent des fonds dans l'économie, notamment pour les routes, l'éducation, la défense et les programmes sociaux. La combinaison de ces deux leviers détermine si l'État dégage un déficit ou un excédent budgétaire.

L'élaboration d'une politique budgétaire efficace est complexe. Le timing est crucial : au moment où un plan de relance est adopté, la récession risque d'être terminée. Les enjeux politiques peuvent entraver son application. Les baisses d'impôts et les programmes de dépenses sont populaires, contrairement aux hausses d'impôts et aux réductions des services publics. Les stabilisateurs automatiques, comme l'assurance chômage, sont utiles car ils s'activent sans nouvelle législation.

Outils clés

• Taux et tranches d'imposition
• programmes de dépenses publiques
• Objectifs de déficit et d'excédent
• Stabilisateurs automatiques
• Mesures de relance et d'austérité