Finanspolitikk er hvordan myndighetene bruker skatter og utgifter til å styre økonomien. Når veksten avtar, kan myndighetene kutte skatter eller bruke mer penger for å øke etterspørselen. Når inflasjonen stiger, kan de øke skattene eller kutte utgifter for å kjøle ned ting. Verktøyene er kraftige og direkte.

Det finnes to hovedmekanismer. Beskatning trekker penger ut av økonomien eller lar dem ligge i folks lommer. Offentlige utgifter tilfører penger gjennom veier, skoler, forsvar og sosiale programmer. Kombinasjonen avgjør om staten har et underskudd eller et overskudd.

Finanspolitikken er vanskelig å få til riktig. Timing er et problem. Når en stimuleringspakke vedtas, kan resesjonen være over. Politikk kommer i veien. Skattekutt og utgiftsprogrammer er populære. Skatteøkninger og kutt i tjenester er ikke det. Automatiske stabilisatorer, som arbeidsledighetstrygd, hjelper fordi de trer i kraft uten ny lovgivning.

Viktige verktøy

• Skattesatser og -klasser
• Offentlige utgiftsprogrammer
• Mål for underskudd og overskudd
• Automatiske stabilisatorer
• Stimuleringstiltak og innstrammingstiltak