Chính sách tài khóa là cách chính phủ sử dụng thuế và chi tiêu để điều tiết nền kinh tế. Khi tăng trưởng chậm lại, chính phủ có thể cắt giảm thuế hoặc chi tiêu nhiều hơn để thúc đẩy nhu cầu. Khi lạm phát tăng cao, họ có thể tăng thuế hoặc cắt giảm chi tiêu để hạ nhiệt tình hình. Các công cụ này rất mạnh mẽ nhưng cũng khá thô sơ.

Có hai đòn bẩy chính. Thuế rút tiền ra khỏi nền kinh tế hoặc giữ tiền trong túi người dân. Chi tiêu chính phủ bơm tiền vào nền kinh tế thông qua đường sá, trường học, quốc phòng và các chương trình xã hội. Sự kết hợp của hai yếu tố này quyết định liệu chính phủ sẽ thâm hụt ngân sách hay thặng dư ngân sách.

Chính sách tài khóa rất khó để thực hiện đúng. Thời điểm là một vấn đề. Đến khi gói kích thích kinh tế được thông qua, suy thoái có thể đã kết thúc. Chính trị cũng là một trở ngại. Giảm thuế và các chương trình chi tiêu được lòng dân. Tăng thuế và cắt giảm dịch vụ công thì không. Các cơ chế ổn định tự động, như bảo hiểm thất nghiệp, rất hữu ích vì chúng tự động kích hoạt mà không cần luật mới.

Các công cụ chính

• Thuế suất và bậc thuế
• Chương trình chi tiêu của chính phủ
• Mục tiêu thâm hụt và thặng dư
• Bộ ổn định tự động
• Các biện pháp kích thích và thắt lưng buộc bụng