財政政策とは、政府が税金と支出を用いて経済を誘導する方法のことである。経済成長が鈍化すれば、政府は減税や支出拡大によって需要を喚起することができる。インフレが過熱すれば、増税や支出削減によってインフレを抑制することができる。これらの手段は強力であると同時に、時に粗雑でもある。

主な手段は2つある。課税は経済から資金を引き出すか、人々の懐に資金を残すかのどちらかである。政府支出は道路、学校、国防、社会保障制度などを通じて資金を投入する。この2つの組み合わせによって、政府が赤字になるか黒字になるかが決まる。

財政政策を適切に策定するのは難しい。タイミングが問題となる。景気刺激策が可決される頃には、景気後退は終わっているかもしれない。政治的な駆け引きも邪魔をする。減税や支出拡大策は人気があるが、増税や公共サービスの削減は不人気だ。失業保険のような自動安定化装置は、新たな法制化なしに発動するため、有効な手段となる。

主要ツール

• 税率と税区分
• 政府支出プログラム
• 赤字目標と黒字目標
• 自動スタビライザー
• 景気刺激策と緊縮財政措置