车牌是政府颁发的标签，用于将车辆与其登记车主联系起来。每个司法管辖区都有自己的车牌格式、颜色和规定。有些车牌终身随车使用，而有些车牌则会跟随车主更换车辆。

早期的车牌是皮革或金属圆盘，上面印有门牌号码。马萨诸塞州于1903年发行了第一张州政府颁发的车牌。压花钢制车牌逐渐被反光膜取代，如今又发展到可以显示信息或追踪位置的电子车牌。个性化车牌允许车主付费选择字母。

设计和规则差异很大

• 欧洲车牌细长，带有蓝色国家标识带。
• 美国车牌通常为 12 英寸 x 6 英寸。
• 有些国家要求前后车牌都挂，有些国家只要求后车牌。
• 特殊车牌用于标记退伍军人、残疾驾驶员或大学。

收费站、停车场和警车上的自动读卡器会扫描车牌。这种便利引发了隐私问题，一些司法管辖区已经限制了车牌数据的存储时间。车牌本身看似简单，但其背后的数据库却很复杂。