Araç plakası, bir aracı kayıtlı sahibine bağlayan, devlet tarafından verilen bir etikettir. Her yetki alanının kendine özgü formatı, renkleri ve kuralları vardır. Bazı plakalar ömür boyu araçta kalır. Diğerleri ise sürücüyü araçtan araca takip eder.

İlk plakalar, ev numaralarının yazılı olduğu deri veya metal disklerdi. Massachusetts, ilk eyalet plakasını 1903'te çıkardı. Kabartmalı çelik plakaların yerini yansıtıcı levhalar aldı ve şimdi mesaj gösterebilen veya konum takibi yapabilen dijital plakalar mevcut. Kişiselleştirilmiş plakalar ise sahiplerine ücret karşılığında harf seçme olanağı sunuyor.

Tasarım ve kurallar büyük ölçüde farklılık gösterir.

• Avrupa plakaları uzun ve dardır ve üzerinde mavi bir ülke şeridi bulunur.
• ABD plakaları genellikle 12 x 6 inç boyutlarındadır.
• Bazı ülkeler ön ve arka plaka zorunluluğu getirirken, diğerleri sadece arka plaka zorunluluğu getiriyor.
• Özel plakalar gazileri, engelli sürücüleri veya üniversiteleri işaretler.

Otomatik okuyucular, gişelerde, otoparklarda ve polis araçlarında plakaları tarar. Bu kolaylık, gizlilik sorularını gündeme getiriyor ve birçok yargı bölgesi, plaka verilerinin ne kadar süreyle saklanabileceğine dair kısıtlamalar getirmiştir. Plaka görünüşte basittir. Ancak arkasındaki veri tabanı öyle değildir.