Biển số xe là thẻ do chính phủ cấp, dùng để liên kết xe với chủ sở hữu đã đăng ký. Mỗi khu vực pháp lý có định dạng, màu sắc và quy tắc riêng. Một số biển số gắn liền với xe suốt đời. Một số khác thì theo người lái từ xe này sang xe khác.

Những biển số xe ban đầu là những đĩa da hoặc kim loại có số nhà. Massachusetts đã phát hành biển số xe do tiểu bang cấp đầu tiên vào năm 1903. Biển số thép dập nổi dần được thay thế bằng tấm phản quang và hiện nay là biển số kỹ thuật số có thể hiển thị thông điệp hoặc theo dõi vị trí. Biển số xe cá nhân cho phép chủ sở hữu chọn các chữ cái, với một khoản phí.

Thiết kế và quy tắc rất đa dạng

• Biển số xe châu Âu có hình dáng dài và hẹp, với dải màu xanh lam biểu thị quốc gia xuất xứ.
• Biển số xe ở Mỹ thường có kích thước 12 x 6 inch.
• Một số quốc gia yêu cầu biển số trước và sau; những quốc gia khác chỉ yêu cầu biển số sau.
• Biển số xe đặc biệt dành cho cựu chiến binh, người lái xe khuyết tật hoặc các trường đại học.

Máy đọc tự động quét biển số xe tại các trạm thu phí, bãi đỗ xe và trên xe cảnh sát. Sự tiện lợi đó đặt ra những câu hỏi về quyền riêng tư, và một số khu vực pháp lý đã hạn chế thời gian lưu trữ dữ liệu biển số xe. Biển số xe trông đơn giản. Nhưng cơ sở dữ liệu đằng sau nó thì không.