Μια πινακίδα κυκλοφορίας είναι μια ετικέτα που εκδίδεται από την κυβέρνηση και συνδέει ένα όχημα με τον καταχωρημένο κάτοχό του. Κάθε δικαιοδοσία έχει τη δική της μορφή, χρώματα και κανόνες. Ορισμένες πινακίδες παραμένουν με το αυτοκίνητο εφ' όρου ζωής. Άλλες ακολουθούν τον οδηγό από όχημα σε όχημα.

Οι πρώτες πινακίδες ήταν δερμάτινες ή μεταλλικές με αριθμούς σπιτιών. Η Μασαχουσέτη εξέδωσε την πρώτη πινακίδα που εκδόθηκε από την πολιτεία το 1903. Ο ανάγλυφος χάλυβας έδωσε τη θέση του σε ανακλαστικά φύλλα και τώρα σε ψηφιακές πινακίδες που μπορούν να εμφανίζουν μηνύματα ή να παρακολουθούν την τοποθεσία. Οι πινακίδες κοσμήματος επέτρεπαν στους ιδιοκτήτες να επιλέγουν γράμματα, έναντι αμοιβής.

Ο σχεδιασμός και οι κανόνες ποικίλλουν σημαντικά

• Τα ευρωπαϊκά πιάτα είναι μακρόστενα με μια μπλε κάντρι λωρίδα.
• Οι αμερικανικές πινακίδες έχουν συνήθως διαστάσεις 12 επί 6 ίντσες.
• Ορισμένες χώρες απαιτούν μπροστινές και πίσω πλάκες, ενώ άλλες μόνο πίσω.
• Ειδικές πινακίδες σηματοδοτούν βετεράνους, οδηγούς με αναπηρία ή πανεπιστήμια.

Οι αυτόματοι αναγνώστες σαρώνουν πινακίδες σε σταθμούς διοδίων, χώρους στάθμευσης και περιπολικά. Αυτή η ευκολία εγείρει ερωτήματα σχετικά με την ιδιωτικότητα και αρκετές δικαιοδοσίες έχουν περιορίσει το χρονικό διάστημα αποθήκευσης των δεδομένων των πινακίδων. Μια πινακίδα είναι απλή εκ πρώτης όψεως. Η βάση δεδομένων πίσω από αυτήν δεν είναι.