Uma matrícula de veículo é uma etiqueta emitida pelo governo que liga um veículo ao seu proprietário registado. Cada jurisdição tem o seu próprio formato, cores e regras. Algumas matrículas permanecem com o carro durante toda a vida útil do veículo. Outras acompanham o condutor de um veículo para outro.

As primeiras placas eram discos de couro ou metal com os números das casas. Massachusetts emitiu a primeira matrícula estadual em 1903. O aço estampado deu lugar à película refletora e, atualmente, às matrículas digitais que podem exibir mensagens ou rastrear a localização. As placas personalizadas permitem aos proprietários escolher letras, mediante o pagamento de uma taxa.

O design e as regras variam muito.

• As matrículas europeias são compridas e estreitas, com uma faixa azul a representar o país.
• As matrículas americanas medem geralmente 12 por 6 polegadas.
• Alguns países exigem matrículas dianteiras e traseiras; outros, apenas a traseira.
• As matrículas especiais identificam veteranos, condutores com deficiência ou universidades.

Os leitores automáticos digitalizam placas em praças de portagem, estacionamentos e viaturas policiais. Esta conveniência levanta questões de privacidade, e várias jurisdições restringiram o tempo de armazenamento dos dados das matrículas. Uma placa, à primeira vista, é simples. A base de dados por trás dela, não.