掩星是指一个天体运行到另一个天体前方，使其无法被观测到的现象。这个词源于拉丁语“occultare”，意为“隐藏”。它的几何原理与日食相同，但通常用来描述涉及恒星、小行星或行星而非太阳的天体掩星现象。

掩星现象在科学上非常有用。当一颗小行星从恒星前方经过时，天文学家可以从多个观测点测量恒星消失的时间。恒星消失的持续时间可以揭示小行星的大小和形状。如果这颗小行星有卫星，卫星也可能遮挡恒星，从而揭示它的存在。许多小型天体就是通过这种方法测量出来的。

行星掩星也极具价值。当冥王星掩食一颗恒星时，星光的明暗变化可以揭示冥王星大气层的结构。当一个环状系统掩食一颗恒星时，光线明暗变化的模式可以显示环的密度和间隙。旅行者号探测器在观测海王星和天王星时就运用了这项技术。

历史上最著名的掩星现象在当时并不被称为掩星。1919年的日食，即月球遮蔽太阳的那次日食，使得亚瑟·爱丁顿得以测量太阳引力对星光的偏转，从而证实了广义相对论。