Затмение происходит, когда одно небесное тело проходит перед другим и скрывает его от наблюдения. Слово происходит от латинского occultare, что означает «скрывать». Это явление имеет ту же геометрическую форму, что и солнечное затмение, но этот термин обычно используется для событий, связанных со звездами, астероидами или планетами, а не с Солнцем.

Затмения имеют научное значение. Когда астероид проходит перед звездой, астрономы могут засечь звезду из разных точек. Продолжительность затмения позволяет определить размер и форму астероида. Если у астероида есть спутник, он также может затмить звезду, выявив её существование. Именно так были измерены многие малые небесные тела.

Затмения планет также имеют большое значение. Когда Плутон затмевает звезду, изменение яркости звездного света позволяет увидеть структуру атмосферы Плутона. Когда звезда затмевается кольцевой системой, характер затемнения показывает плотность колец и наличие в них промежутков. Космический аппарат «Вояджер» использовал этот метод у Нептуна и Урана.

Самое известное затмение в истории тогда еще не называлось так. Солнечное затмение 1919 года, когда Луна заслонила Солнце, позволило Артуру Эддингтону измерить отклонение звездного света под действием гравитации Солнца, подтвердив общую теорию относительности.