掩蔽とは、ある天体が別の天体の前を通過して、その天体を視界から隠してしまう現象です。この言葉は、ラテン語で「隠す」を意味するoccultareに由来します。日食と同じ幾何学的原理ですが、この用語は通常、太陽ではなく、恒星、小惑星、惑星が関わる現象に用いられます。

掩蔽は科学的に有用な現象です。小惑星が恒星の前を通過する際、天文学者は複数の場所から恒星が消える時間を計測できます。この消失時間から、小惑星の大きさや形状が明らかになります。小惑星に衛星がある場合、衛星も恒星を掩蔽し、その存在が明らかになることもあります。このようにして、多くの小天体が観測されてきました。

惑星による掩蔽もまた貴重な観測対象です。冥王星が恒星を掩蔽する際、恒星の光の明るさの変化から冥王星の大気構造が明らかになります。また、環系が恒星を掩蔽する際には、光の減光のパターンから環の密度や隙間が分かります。ボイジャー探査機はこの手法を海王星と天王星の観測に用いました。

歴史上最も有名な掩蔽現象は、当時は掩蔽とは呼ばれていなかった。1919年の日食では、月が太陽を覆い隠し、アーサー・エディントンは太陽の重力による星の光の偏向を測定し、一般相対性理論を実証した。