Eine Okkultation tritt ein, wenn ein Himmelskörper vor einem anderen vorbeizieht und diesen verdeckt. Das Wort stammt vom lateinischen „occultare“ (verbergen). Die geometrischen Gegebenheiten entsprechen denen einer Sonnenfinsternis, der Begriff wird jedoch üblicherweise für Ereignisse verwendet, die Sterne, Asteroiden oder Planeten betreffen, nicht die Sonne.

Sternbedeckungen sind wissenschaftlich wertvoll. Wenn ein Asteroid vor einem Stern vorbeizieht, können Astronomen die Dauer der Bedeckung von verschiedenen Orten aus messen. Aus der Dauer der Bedeckung lassen sich Größe und Form des Asteroiden bestimmen. Besitzt der Asteroid einen Mond, kann dieser den Stern ebenfalls bedecken und so seine Existenz offenbaren. Auf diese Weise wurden bereits viele kleine Himmelskörper vermessen.

Planetenbedeckungen sind ebenfalls wertvoll. Wenn Pluto einen Stern bedeckt, lässt sich anhand der Helligkeitsveränderungen des Sternenlichts die Struktur von Plutos Atmosphäre erkennen. Bedeckt ein Ringsystem einen Stern, gibt das Muster der Helligkeitsveränderung Aufschluss über die Dichte und die Lücken der Ringe. Die Voyager-Sonden nutzten diese Technik bei Neptun und Uranus.

Die berühmteste Sonnenfinsternis der Geschichte wurde damals nicht so bezeichnet. Die Sonnenfinsternis von 1919, bei der der Mond die Sonne verdeckte, ermöglichte es Arthur Eddington, die Ablenkung des Sternenlichts durch die Schwerkraft der Sonne zu messen und damit die allgemeine Relativitätstheorie zu bestätigen.