엄폐는 한 천체가 다른 천체 앞을 지나가면서 시야에서 가려지는 현상입니다. 이 단어는 '숨기다'라는 뜻의 라틴어 'occultare'에서 유래했습니다. 일식과 같은 기하학적 원리를 가지고 있지만, 엄폐라는 용어는 일반적으로 태양보다는 별, 소행성, 행성과 같은 천체들이 관련된 현상에 사용됩니다.

엄폐 현상은 과학적으로 매우 유용합니다. 소행성이 별 앞을 지나갈 때, 천문학자들은 여러 관측 지점에서 별이 사라지는 시간을 측정할 수 있습니다. 별이 사라지는 시간을 통해 소행성의 크기와 모양을 알 수 있습니다. 만약 소행성에 위성이 있다면, 위성 또한 별을 가릴 수 있어 위성의 존재를 확인할 수 있습니다. 이러한 방식으로 많은 작은 천체들의 크기가 측정되었습니다.

행성 엄폐 현상 또한 매우 유용합니다. 명왕성이 별을 가릴 때, 별빛이 어두워지고 밝아지는 양상을 통해 명왕성 대기의 구조를 알 수 있습니다. 고리 시스템이 별을 가릴 때는, 밝기 변화 패턴을 통해 고리의 밀도와 틈새를 파악할 수 있습니다. 보이저 탐사선은 해왕성과 천왕성 관측에 이 기법을 활용했습니다.

역사상 가장 유명한 일식 현상은 당시에는 일식이라고 불리지 않았습니다. 1919년 달이 태양을 가린 일식은 아서 에딩턴이 태양의 중력에 의한 별빛의 휘어짐을 측정할 수 있게 해 주었고, 이를 통해 일반 상대성 이론을 입증할 수 있었습니다.