Une occultation se produit lorsqu'un corps céleste passe devant un autre et le masque. Le mot vient du latin « occultare », qui signifie cacher. Le phénomène est identique à celui d'une éclipse solaire, mais le terme est généralement réservé aux événements impliquant des étoiles, des astéroïdes ou des planètes plutôt que le Soleil.

Les occultations sont précieuses en science. Lorsqu'un astéroïde passe devant une étoile, les astronomes peuvent mesurer la durée de la disparition de l'étoile depuis différents points d'observation. Cette durée permet de déterminer la taille et la forme de l'astéroïde. Si l'astéroïde possède un satellite, celui-ci peut également occulter l'étoile, révélant ainsi son existence. C'est ainsi que de nombreux petits corps célestes ont été mesurés.

Les occultations planétaires sont également précieuses. Lorsque Pluton occulte une étoile, la variation de luminosité de cette dernière révèle la structure de son atmosphère. Lorsqu'un système d'anneaux occulte une étoile, cette variation indique la densité et les discontinuités des anneaux. Voyager a utilisé cette technique pour observer Neptune et Uranus.

L'occultation la plus célèbre de l'histoire n'était pas qualifiée d'occultation à l'époque. L'éclipse solaire de 1919, lorsque la Lune occulta le Soleil, permit à Arthur Eddington de mesurer la déviation de la lumière des étoiles par la gravité solaire, confirmant ainsi la relativité générale.