Phổ tần là dải tần số điện từ có sẵn để truyền dẫn. Nó trải dài từ sóng radio đến tia gamma. Viễn thông sử dụng phần sóng radio, từ khoảng 3 kHz đến 300 GHz. Phổ tần là một nguồn tài nguyên hữu hạn. Nó được phân bổ bởi chính phủ. Nó được bán đấu giá cho các nhà mạng. Nó được chia sẻ bởi các thiết bị không cần giấy phép.

Phổ tần được chia thành các dải tần. Các dải tần thấp dưới 1 GHz có phạm vi phủ sóng rộng và xuyên thấu các tòa nhà. Các dải tần trung từ 1 đến 6 GHz cân bằng giữa phạm vi phủ sóng và dung lượng. Các dải tần cao trên 24 GHz truyền tải nhiều dữ liệu nhưng phạm vi hoạt động ngắn. Các nhà mạng muốn có sự kết hợp của cả ba loại này.

Dải phổ

• Băng tần thấp: vùng phủ sóng, khu vực nông thôn
• Dải tần trung: cân bằng, đô thị và ngoại ô.
• Băng thông cao: dung lượng, khu vực mật độ dân cư cao
• Được cấp phép: độc quyền, các hãng vận chuyển
• Không cần giấy phép: dùng chung, Wi-Fi và Bluetooth

Phổ tần rất quý giá. Chính phủ thu về hàng tỷ đô la bằng cách đấu giá nó. Các nhà mạng tranh giành nhau từng xu. Các kỹ sư phát minh ra nhiều cách để sử dụng nó hiệu quả hơn. Điều chế, ghép kênh và MIMO giúp nén nhiều dữ liệu hơn vào cùng một dải tần. Phổ tần giống như dầu mỏ của thế giới không dây. Nó khan hiếm, quý giá và luôn bị tranh giành.