Spektrum je rozsah elektromagnetických frekvencí dostupných pro přenos. Zahrnuje rádiové vlny až po gama záření. Telekomunikace využívají rádiovou část, od přibližně 3 kHz do 300 GHz. Spektrum je omezený zdroj. Je přidělováno vládami. Je draženo mezi operátory. Je sdíleno i nelicencovanými zařízeními.

Spektrum je rozděleno do pásem. Nízká pásma pod 1 GHz se šíří daleko a pronikají budovami. Střední pásma od 1 do 6 GHz vyvažují pokrytí a kapacitu. Vysoká pásma nad 24 GHz přenášejí velké množství dat, ale šíří se na krátké vzdálenosti. Operátoři chtějí kombinaci všech tří.

Spektrální pásma

• Nízké pásmo: pokrytí, venkovské oblasti
• Střední pásmo: vyvážené, městské a příměstské
• Horní pásmo: kapacita, husté oblasti
• Licence: exkluzivní, dopravci
• Nelicencované: sdílené, Wi-Fi a Bluetooth

Spektrum je cenné. Vlády vydělávají miliardy jeho aukcemi. Operátoři o něj bojují. Inženýři vymýšlejí způsoby, jak ho efektivněji využívat. Modulace, multiplexování a MIMO vmáčknou více dat do stejných frekvencí. Spektrum je olejem bezdrátového světa. Je vzácné, cenné a sporné.