الطيف الترددي هو نطاق الترددات الكهرومغناطيسية المتاحة للإرسال، ويمتد من موجات الراديو إلى أشعة غاما. تستخدم شركات الاتصالات نطاق موجات الراديو، من حوالي 3 كيلوهرتز إلى 300 جيجاهرتز. الطيف الترددي مورد محدود، تخصصه الحكومات، ويطرحه في مزادات لشركات الاتصالات، كما تتشاركه الأجهزة غير المرخصة.

ينقسم الطيف الترددي إلى نطاقات. النطاقات المنخفضة التي تقل عن 1 جيجاهرتز تنتقل لمسافات طويلة وتخترق المباني. النطاقات المتوسطة من 1 إلى 6 جيجاهرتز توازن بين التغطية والسعة. النطاقات العالية التي تزيد عن 24 جيجاهرتز تنقل كميات كبيرة من البيانات ولكنها تنتقل لمسافات قصيرة. تسعى شركات الاتصالات إلى مزيج من هذه النطاقات الثلاثة.

نطاقات الطيف

• نطاق التردد المنخفض: التغطية، المناطق الريفية
• النطاق المتوسط: التوازن، المناطق الحضرية والضواحي
• نطاق التردد العالي: السعة، المناطق المكتظة
• مرخص: حصريًا، شركات النقل
• غير مرخص: مشترك، واي فاي وبلوتوث

الطيف الترددي ذو قيمة عالية. تجني الحكومات مليارات الدولارات من خلال مزاداته. وتتنافس شركات الاتصالات عليه. ويبتكر المهندسون طرقًا لاستخدامه بكفاءة أكبر. تعمل تقنيات التضمين والتعدد الإرسالي وتقنية MIMO على ضغط المزيد من البيانات في نفس الترددات. الطيف الترددي هو بمثابة النفط في عالم الاتصالات اللاسلكية. إنه نادر، وثمين، ومتنازع عليه.