Spektrum er det elektromagnetiske frekvensområdet som er tilgjengelig for overføring. Det spenner fra radiobølger til gammastråler. Telekommunikasjon bruker radiodelen, fra omtrent 3 kHz til 300 GHz. Spektrum er en begrenset ressurs. Det tildeles av myndigheter. Det auksjoneres bort til operatører. Det deles av ulisensierte enheter.

Spekteret er delt inn i bånd. Lave bånd under 1 GHz beveger seg langt og trenger inn i bygninger. Mellombånd fra 1 til 6 GHz balanserer dekning og kapasitet. Høye bånd over 24 GHz bærer mye data, men beveger seg over korte avstander. Teleoperatører ønsker en blanding av alle tre.

Spektrumbånd

• Lavt bånd: dekning, landlige områder
• Mellombånd: balanse, urbant og forstadsmessig
• Høyt bånd: kapasitet, tette områder
• Lisensiert: eksklusiv, transportører
• Ulisensiert: delt, Wi-Fi og Bluetooth

Spektrum er verdifullt. Myndigheter samler inn milliarder ved å auksjonere det bort. Teleoperatører krangler om det. Ingeniører finner opp måter å bruke det mer effektivt på. Modulering, multipleksing og MIMO presser mer data inn i de samme frekvensene. Spektrum er oljen i den trådløse verden. Det er knappt, verdifullt og omstridt.