Widmo to zakres częstotliwości elektromagnetycznych dostępnych do transmisji. Obejmuje on fale radiowe i promieniowanie gamma. Telekomunikacja wykorzystuje pasmo radiowe od około 3 kHz do 300 GHz. Widmo jest zasobem ograniczonym. Jest ono przydzielane przez rządy. Jest ono sprzedawane na aukcjach operatorom. Jest współdzielone przez urządzenia nielicencjonowane.

Widmo jest podzielone na pasma. Pasma niskie poniżej 1 GHz docierają daleko i przenikają przez budynki. Pasma średnie od 1 do 6 GHz równoważą zasięg i przepustowość. Pasma wysokie powyżej 24 GHz przenoszą dużo danych, ale pokonują krótkie odległości. Operatorzy potrzebują połączenia wszystkich trzech pasm.

Pasma widmowe

• Niskie pasmo: zasięg, obszary wiejskie
• Pasmo środkowe: zrównoważone, miejskie i podmiejskie
• Pasmo wysokie: pojemność, obszary gęste
• Licencjonowany: wyłączny, przewoźnicy
• Bez licencji: współdzielone, Wi-Fi i Bluetooth

Widmo jest cenne. Rządy pozyskują miliardy, sprzedając je na aukcjach. Operatorzy telekomunikacyjni walczą o nie. Inżynierowie wymyślają sposoby na jego efektywniejsze wykorzystanie. Modulacja, multipleksowanie i MIMO pozwalają na upchnięcie większej ilości danych w tych samych częstotliwościach. Widmo to ropa naftowa świata bezprzewodowego. Jest rzadkie, cenne i sporne.