Het spectrum is het bereik van elektromagnetische frequenties dat beschikbaar is voor transmissie. Het strekt zich uit van radiogolven tot gammastralen. Telecommunicatie maakt gebruik van het radiogedeelte, van ongeveer 3 kHz tot 300 GHz. Spectrum is een eindige hulpbron. Het wordt toegewezen door overheden. Het wordt geveild aan providers. Het wordt gedeeld door apparaten zonder licentie.

Het spectrum is verdeeld in frequentiebanden. Lage banden onder 1 GHz hebben een groot bereik en kunnen gebouwen doordringen. Middelhoge banden van 1 tot 6 GHz bieden een goede balans tussen bereik en capaciteit. Hoge banden boven 24 GHz transporteren veel data, maar hebben een beperkt bereik. Providers willen een mix van alle drie.

Spectrumbanden

• Lage frequentieband: dekking, landelijke gebieden
• Middenband: evenwichtig, stedelijk en voorstedelijk
• Hoge bandbreedte: capaciteit, dichtbevolkte gebieden
• Gelicenseerd: exclusief, vervoerders
• Geen licentie vereist: gedeeld internet, wifi en Bluetooth.

Spectrum is waardevol. Overheden halen er miljarden mee op door het te veilen. Telecomproviders vechten erom. Ingenieurs bedenken manieren om het efficiënter te gebruiken. Modulatie, multiplexing en MIMO persen meer data in dezelfde frequenties. Spectrum is de olie van de draadloze wereld. Het is schaars, waardevol en felbevochten.