Điều chế là quá trình mã hóa thông tin lên sóng mang. Sóng mang là một tín hiệu tần số cao ổn định. Thông tin được truyền đi sẽ làm thay đổi biên độ, tần số hoặc pha của sóng mang. Kết quả là một tín hiệu mang dữ liệu và có thể truyền đi quãng đường dài. Điều chế là cách thông tin được truyền từ nơi này đến nơi khác.

Có nhiều sơ đồ điều chế khác nhau. AM thay đổi biên độ. FM thay đổi tần số. PM thay đổi pha. QAM thay đổi cả biên độ và pha, mã hóa nhiều bit trên mỗi ký hiệu. OFDM sử dụng nhiều sóng mang phụ, mỗi sóng mang được điều chế. Việc lựa chọn phụ thuộc vào kênh truyền, tốc độ dữ liệu và nhiễu.

Các loại điều chế phổ biến

• AM: điều chế biên độ
• FM: điều chế tần số
• PM: điều chế pha
• QAM: điều chế biên độ vuông góc
• OFDM: ghép kênh phân chia tần số trực giao
• FSK: điều chế dịch tần

Điều chế là một sự đánh đổi. Điều chế bậc cao mang được nhiều dữ liệu hơn nhưng dễ bị nhiễu hơn. Điều chế bậc thấp mạnh mẽ hơn nhưng chậm hơn. Điều chế thích nghi thay đổi phương thức dựa trên điều kiện. Khi tín hiệu sạch, nó sử dụng phương thức nhanh. Khi tín hiệu bị nhiễu, nó chuyển sang phương thức chậm hơn. Mạng thích nghi.