Modulacja to proces kodowania informacji na fali nośnej. Fala nośna to stały sygnał o wysokiej częstotliwości. Informacja zmienia amplitudę, częstotliwość lub fazę fali nośnej. W rezultacie powstaje sygnał, który przenosi dane i może być przesyłany na duże odległości. Modulacja to sposób, w jaki informacja przemieszcza się z jednego miejsca do drugiego.

Istnieje wiele schematów modulacji. AM zmienia amplitudę. FM zmienia częstotliwość. PM zmienia fazę. QAM zmienia zarówno amplitudę, jak i fazę, kodując wiele bitów na symbol. OFDM wykorzystuje wiele podnośnych, z których każda jest modulowana. Wybór zależy od kanału, szybkości transmisji danych i poziomu szumu.

Typowe typy modulacji

• AM: modulacja amplitudy
• FM: modulacja częstotliwości
• PM: modulacja fazy
• QAM: kwadraturowa modulacja amplitudy
• OFDM: multipleksowanie z ortogonalnym podziałem częstotliwości
• FSK: kluczowanie z przesunięciem częstotliwości

Modulacja to kompromis. Modulacja wyższego rzędu przenosi więcej danych, ale jest bardziej podatna na szumy. Modulacja niższego rzędu jest odporna, ale wolniejsza. Modulacja adaptacyjna zmienia schemat w zależności od warunków. Gdy sygnał jest czysty, stosuje szybki schemat. Gdy jest zaszumiony, wraca do wolniejszego. Sieć się adaptuje.