Modulation ist der Prozess, bei dem Informationen auf eine Trägerwelle kodiert werden. Die Trägerwelle ist ein konstantes Hochfrequenzsignal. Die Informationen verändern die Amplitude, Frequenz oder Phase der Trägerwelle. Das Ergebnis ist ein Signal, das Daten transportiert und über weite Strecken übertragen werden kann. Modulation ermöglicht es, Informationen von A nach B zu bringen.

Es gibt viele Modulationsverfahren. AM variiert die Amplitude. FM variiert die Frequenz. PM variiert die Phase. QAM variiert sowohl Amplitude als auch Phase und kodiert mehrere Bits pro Symbol. OFDM verwendet viele Subträger, die jeweils moduliert werden. Die Wahl des Verfahrens hängt vom Kanal, der Datenrate und dem Rauschen ab.

Gängige Modulationsarten

• AM: Amplitudenmodulation
• FM: Frequenzmodulation
• PM: Phasenmodulation
• QAM: Quadraturamplitudenmodulation
• OFDM: Orthogonales Frequenzmultiplexverfahren
• FSK: Frequenzumtastung

Modulation ist ein Kompromiss. Höhere Modulationsarten übertragen mehr Daten, sind aber anfälliger für Rauschen. Niedrigere Modulationsarten sind robuster, aber langsamer. Adaptive Modulation passt das Verfahren an die jeweiligen Bedingungen an. Bei einem rauschfreien Signal wird ein schnelles Verfahren verwendet, bei Rauschen ein langsameres. Das Netzwerk passt sich so kontinuierlich an.