Modulatie is het proces waarbij informatie wordt gecodeerd op een draaggolf. De draaggolf is een constant hoogfrequent signaal. De informatie verandert de amplitude, frequentie of fase van de draaggolf. Het resultaat is een signaal dat gegevens kan overbrengen en lange afstanden kan afleggen. Modulatie is de manier waarop informatie van A naar B wordt overgebracht.

Er bestaan ​​veel modulatieschema's. AM varieert de amplitude. FM varieert de frequentie. PM varieert de fase. QAM varieert zowel de amplitude als de fase en codeert meerdere bits per symbool. OFDM gebruikt veel subdragers, die elk gemoduleerd worden. De keuze hangt af van het kanaal, de datasnelheid en de ruis.

Veelvoorkomende modulatietypen

• AM: amplitudemodulatie
• FM: frequentiemodulatie
• PM: fasemodulatie
• QAM: kwadratuuramplitudemodulatie
• OFDM: orthogonale frequentieverdeling multiplexing
• FSK: frequentieverschuivingsmodulatie

Modulatie is een afweging. Modulatie van hogere orde transporteert meer data, maar is gevoeliger voor ruis. Modulatie van lagere orde is robuust, maar trager. Adaptieve modulatie past het schema aan op basis van de omstandigheden. Wanneer het signaal schoon is, gebruikt het een snel schema. Wanneer het ruis bevat, schakelt het terug naar een langzamer schema. Het netwerk past zich aan.