Modulația este procesul de codificare a informațiilor pe o undă purtătoare. Purtătoarea este un semnal constant de înaltă frecvență. Informația modifică amplitudinea, frecvența sau faza purtătoarei. Rezultatul este un semnal care transportă date și poate călători pe distanțe lungi. Modulația este modul în care informația ajunge de aici în colo.

Există multe scheme de modulație. AM variază amplitudinea. FM variază frecvența. PM variază faza. QAM variază atât amplitudinea, cât și faza, codificând mai mulți biți per simbol. OFDM utilizează mai multe subpurtătoare, fiecare modulată. Alegerea depinde de canal, rata de date și zgomot.

Tipuri comune de modulație

• AM: modulație de amplitudine
• FM: modulație de frecvență
• PM: modulație de fază
• QAM: modulație de amplitudine în cuadratură
• OFDM: multiplexare prin diviziune ortogonală a frecvenței
• FSK: modulare prin schimbarea frecvenței

Modulația este un compromis. Modulația de ordin superior transportă mai multe date, dar este mai susceptibilă la zgomot. Modulația de ordin inferior este robustă, dar mai lentă. Modulația adaptivă modifică schema în funcție de condiții. Când semnalul este curat, folosește o schemă rapidă. Când este zgomotos, revine la una lentă. Rețeaua se adaptează.