A modulação é o processo de codificação de informação numa onda portadora. A portadora é um sinal constante de alta frequência. A informação altera a amplitude, a frequência ou a fase da portadora. O resultado é um sinal que transporta dados e pode percorrer longas distâncias. A modulação é a forma como a informação chega de um lugar a outro.

Existem muitos esquemas de modulação. AM varia a amplitude. FM varia a frequência. PM varia a fase. O QAM varia tanto a amplitude como a fase, codificando múltiplos bits por símbolo. O OFDM utiliza muitas subportadoras, cada uma modulada. A escolha depende do canal, da taxa de dados e do ruído.

Tipos de modulação comuns

• AM: modulação de amplitude
• FM: modulação de frequência
• PM: modulação de fase
• QAM: modulação de amplitude em quadratura
• OFDM: multiplexagem por divisão de frequência ortogonal
• FSK: modulação por deslocamento de frequência

A modulação é uma questão de equilíbrio. As modificações de ordem superior transmitem mais dados, mas são mais suscetíveis ao ruído. As modificações de ordem inferior são robustas, mas mais lentas. A modulação adaptativa altera o esquema de modulação com base nas condições do sinal. Quando o sinal está limpo, utiliza um esquema rápido. Quando o sinal é ruidoso, recorre a um esquema mais lento. A rede adapta-se.