La modulación es el proceso de codificar información en una onda portadora. La portadora es una señal constante de alta frecuencia. La información modifica la amplitud, la frecuencia o la fase de la portadora. El resultado es una señal que transporta datos y puede viajar largas distancias. La modulación es el mecanismo mediante el cual la información se transmite de un lugar a otro.

Existen numerosos esquemas de modulación. AM varía la amplitud. FM varía la frecuencia. PM varía la fase. QAM varía tanto la amplitud como la fase, codificando múltiples bits por símbolo. OFDM utiliza múltiples subportadoras, cada una modulada. La elección depende del canal, la velocidad de datos y el ruido.

Tipos de modulación comunes

• AM: modulación de amplitud
• FM: modulación de frecuencia
• PM: modulación de fase
• QAM: modulación de amplitud en cuadratura
• OFDM: multiplexación por división de frecuencia ortogonal
• FSK: modulación por desplazamiento de frecuencia

La modulación implica una compensación. La modulación de orden superior transmite más datos, pero es más susceptible al ruido. La modulación de orden inferior es robusta, pero más lenta. La modulación adaptativa cambia el esquema según las condiciones. Cuando la señal es limpia, utiliza un esquema rápido. Cuando hay ruido, recurre a uno lento. La red se adapta.