A moduláció az információ vivőhullámra kódolásának folyamata. A vivő egy állandó nagyfrekvenciás jel. Az információ megváltoztatja a vivő amplitúdóját, frekvenciáját vagy fázisát. Az eredmény egy olyan jel, amely adatot hordoz, és nagy távolságokra is eljuthat. A moduláció az, ahogyan az információ eljut innen oda.

Sokféle modulációs séma létezik. Az AM az amplitúdót változtatja. Az FM a frekvenciát változtatja. A PM a fázist változtatja. A QAM mind az amplitúdót, mind a fázist változtatja, szimbólumonként több bitet kódolva. Az OFDM sok alvivőt használ, amelyek mindegyike modulált. A választás a csatornától, az adatsebességtől és a zajtól függ.

Gyakori modulációs típusok

• AM: amplitúdómoduláció
• FM: frekvenciamoduláció
• PM: fázismoduláció
• QAM: kvadratúra amplitúdó moduláció
• OFDM: ortogonális frekvenciaosztásos multiplexelés
• FSK: frekvenciaváltós billentyűzés

A moduláció kompromisszum. A magasabb rendű moduláció több adatot szállít, de érzékenyebb a zajra. Az alacsonyabb rendű moduláció robusztusabb, de lassabb. Az adaptív moduláció a körülményektől függően változtatja a sémát. Amikor a jel tiszta, gyors sémát használ. Amikor zajos, egy lassabb sémára vált vissza. A hálózat alkalmazkodik.