Modulation er processen med at kode information ind på en bærebølge. Bærebølgen er et stabilt højfrekvent signal. Informationen ændrer bærebølgens amplitude, frekvens eller fase. Resultatet er et signal, der bærer data og kan rejse lange afstande. Modulation er, hvordan information kommer herfra og derhen.

Der findes mange modulationsskemaer. AM varierer amplitude. FM varierer frekvens. PM varierer fase. QAM varierer både amplitude og fase og koder for flere bits pr. symbol. OFDM bruger mange underbærere, der hver især er moduleret. Valget afhænger af kanalen, datahastigheden og støjen.

Almindelige modulationstyper

• AM: amplitudemodulation
• FM: frekvensmodulation
• PM: fasemodulation
• QAM: kvadraturamplitudemodulation
• OFDM: ortogonal frekvensdelingsmultipleksering
• FSK: frekvensskiftnøglefunktion

Modulation er et kompromis. Modulation af højere orden bærer flere data, men er mere modtagelig for støj. Modulation af lavere orden er robust, men langsommere. Adaptiv modulation ændrer skemaet baseret på forholdene. Når signalet er rent, bruger det et hurtigt skema. Når det er støjende, falder det tilbage til et langsomt skema. Netværket tilpasser sig.