Modulasjon er prosessen med å kode informasjon inn på en bærebølge. Bærebølgen er et stabilt høyfrekvent signal. Informasjonen endrer bærebølgens amplitude, frekvens eller fase. Resultatet er et signal som bærer data og kan reise lange avstander. Modulasjon er hvordan informasjon kommer herfra og dit.

Det finnes mange modulasjonsskjemaer. AM varierer amplitude. FM varierer frekvens. PM varierer fase. QAM varierer både amplitude og fase, og koder for flere bits per symbol. OFDM bruker mange underbærere, som hver er modulert. Valget avhenger av kanal, datahastighet og støy.

Vanlige modulasjonstyper

• AM: amplitudemodulasjon
• FM: frekvensmodulasjon
• PM: fasemodulasjon
• QAM: kvadraturamplitudemodulasjon
• OFDM: ortogonal frekvensdelingsmultipleksing
• FSK: frekvensskiftnøkkeling

Modulering er en avveining. Høyere ordens modulering bærer mer data, men er mer utsatt for støy. Lavere ordens modulering er robust, men tregere. Adaptiv modulering endrer skjemaet basert på forholdene. Når signalet er rent, bruker det et raskt skjema. Når det er støy, faller det tilbake til et sakte skjema. Nettverket tilpasser seg.