Năm 1958, Jack Kilby tại Texas Instruments đã chế tạo mạch tích hợp đầu tiên. Đó là một mảnh germanium nhỏ với một vài linh kiện. Ngày nay, một mạch tích hợp có thể chứa hàng tỷ bóng bán dẫn trên một con chip chỉ bằng kích thước móng tay. Mạch tích hợp chính là nền tảng của ngành điện tử hiện đại.

Mạch tích hợp là một con chip chứa nhiều linh kiện điện tử — bóng bán dẫn, điện trở, tụ điện — được chế tạo trên một tấm bán dẫn duy nhất. Thay vì nối dây các bộ phận riêng lẻ, các kỹ sư in tất cả chúng cùng một lúc. Điều này giúp cho các thiết bị điện tử nhỏ hơn, rẻ hơn và đáng tin cậy hơn.

Các loại IC

• Analog: bộ khuếch đại, cảm biến, quản lý nguồn điện
• Kỹ thuật số: cổng logic, bộ xử lý, bộ nhớ
• Tín hiệu hỗn hợp: cả tín hiệu analog và digital trên cùng một chip
• ASIC: được thiết kế riêng cho một nhiệm vụ cụ thể
• FPGA: có thể lập trình sau khi sản xuất

Định luật Moore mô tả việc số lượng bóng bán dẫn trên một con chip tăng gấp đôi sau mỗi hai năm. Định luật này đúng từ những năm 1960 cho đến gần đây. Giờ đây, những giới hạn vật lý đang làm chậm tốc độ này. Các nhà sản xuất chip xếp chồng các lớp và sử dụng vật liệu mới để tiếp tục cải tiến. IC vẫn là động lực của kỷ nguyên kỹ thuật số.