1958年、テキサス・インスツルメンツのジャック・キルビーは、世界初の集積回路（IC）を開発した。それは、わずかな部品が取り付けられたゲルマニウムの薄片だった。今日では、ICは爪ほどの大きさのチップ上に数十億個ものトランジスタを搭載できる。ICは現代エレクトロニクスの基盤となっている。

集積回路とは、トランジスタ、抵抗器、コンデンサなど、多数の電子部品を単一の半導体ウェハ上に集積したチップのことです。個々の部品を配線する代わりに、エンジニアはそれらをすべて一度に印刷します。これにより、電子機器は小型化、低価格化、そして信頼性の向上を実現しました。

ICの種類

• アナログ：アンプ、センサー、電源管理
• デジタル：論理ゲート、プロセッサ、メモリ
• ミックスドシグナル：アナログ信号とデジタル信号の両方を1つのチップに搭載
• ASIC：特定のタスク向けにカスタム設計されたもの
• FPGA：製造後にプログラム可能

ムーアの法則は、チップ上のトランジスタ数が2年ごとに倍増するという法則を説明したもので、1960年代から最近まで有効だった。しかし現在では、物理的な限界がそのペースを鈍化させている。チップメーカーは、層を積み重ねたり、新しい材料を使用したりすることで、性能向上を続けている。ICは依然としてデジタル時代の原動力である。