Το 1958, ο Jack Kilby στην Texas Instruments κατασκεύασε το πρώτο ολοκληρωμένο κύκλωμα. Ήταν ένα κομμάτι γερμανίου με μερικά εξαρτήματα. Σήμερα, ένα ολοκληρωμένο κύκλωμα μπορεί να χωρέσει δισεκατομμύρια τρανζίστορ σε ένα τσιπ στο μέγεθος ενός νυχιού. Το ολοκληρωμένο κύκλωμα είναι το θεμέλιο της σύγχρονης ηλεκτρονικής.

Ένα ολοκληρωμένο κύκλωμα είναι ένα τσιπ που περιέχει πολλά ηλεκτρονικά εξαρτήματα — τρανζίστορ, αντιστάσεις, πυκνωτές — κατασκευασμένα σε ένα μόνο πλακίδιο ημιαγωγών. Αντί να συνδέουν ξεχωριστά εξαρτήματα, οι μηχανικοί τα εκτυπώνουν όλα ταυτόχρονα. Αυτό έκανε τα ηλεκτρονικά μικρότερα, φθηνότερα και πιο αξιόπιστα.

Τύποι ολοκληρωμένων κυκλωμάτων

• Αναλογικά: ενισχυτές, αισθητήρες, διαχείριση ισχύος
• Ψηφιακά: λογικές πύλες, επεξεργαστές, μνήμη
• Μικτό σήμα: αναλογικό και ψηφιακό σε ένα τσιπ
• ASIC: ειδικά σχεδιασμένο για μια συγκεκριμένη εργασία
• FPGA: προγραμματιζόμενο μετά την κατασκευή

Ο νόμος του Moore περιέγραφε τον διπλασιασμό των τρανζίστορ σε ένα τσιπ κάθε δύο χρόνια. Ισχύει από τη δεκαετία του 1960 μέχρι πρόσφατα. Τώρα, τα φυσικά όρια επιβραδύνουν τον ρυθμό. Οι κατασκευαστές τσιπ στοιβάζουν στρώματα και χρησιμοποιούν νέα υλικά για να συνεχίσουν να βελτιώνονται. Το ολοκληρωμένο κύκλωμα εξακολουθεί να είναι η κινητήρια δύναμη της ψηφιακής εποχής.