En 1958, Jack Kilby, chez Texas Instruments, a construit le premier circuit intégré. Il s'agissait d'un fin morceau de germanium comportant quelques composants. Aujourd'hui, un circuit intégré peut contenir des milliards de transistors sur une puce de la taille d'un ongle. Le circuit intégré est la base de l'électronique moderne.

Un circuit intégré est une puce contenant de nombreux composants électroniques (transistors, résistances, condensateurs) fabriqués sur une seule plaquette de semi-conducteur. Au lieu de câbler des composants séparés, les ingénieurs les impriment tous en même temps. Cela a permis de rendre l'électronique plus petite, moins chère et plus fiable.

Types de circuits intégrés

• Analogique : amplificateurs, capteurs, gestion de l'alimentation
• Numérique : portes logiques, processeurs, mémoire
• Signal mixte : analogique et numérique sur une seule puce
• ASIC : conçu sur mesure pour une tâche spécifique
• FPGA : programmable après fabrication

La loi de Moore décrivait le doublement du nombre de transistors sur une puce tous les deux ans. Elle s'est vérifiée des années 1960 jusqu'à récemment. Désormais, les limites physiques ralentissent ce rythme. Les fabricants de puces empilent les couches et utilisent de nouveaux matériaux pour continuer à améliorer les performances. Le circuit intégré reste le moteur de l'ère numérique.