1958 baute Jack Kilby bei Texas Instruments den ersten integrierten Schaltkreis. Er bestand aus einem winzigen Germaniumplättchen mit wenigen Bauteilen. Heute kann ein integrierter Schaltkreis Milliarden von Transistoren auf einem Chip von der Größe eines Fingernagels enthalten. Der IC ist die Grundlage der modernen Elektronik.

Ein integrierter Schaltkreis ist ein Chip, der viele elektronische Bauteile – Transistoren, Widerstände, Kondensatoren – auf einem einzigen Halbleiterwafer vereint. Anstatt die einzelnen Teile zu verdrahten, drucken die Ingenieure sie alle gleichzeitig. Dadurch wurden elektronische Geräte kleiner, günstiger und zuverlässiger.

IC-Typen

• Analog: Verstärker, Sensoren, Energiemanagement
• Digital: Logikgatter, Prozessoren, Speicher
• Mixed-Signal: analoge und digitale Signale auf einem Chip
• ASIC: kundenspezifisch für eine bestimmte Aufgabe entwickelt
• FPGA: nach der Fertigung programmierbar

Das Mooresche Gesetz beschrieb die Verdopplung der Transistoranzahl auf einem Chip alle zwei Jahre. Es galt von den 1960er Jahren bis vor Kurzem. Mittlerweile bremsen physikalische Grenzen das Wachstum. Chiphersteller stapeln Schichten und verwenden neue Materialien, um die Leistung kontinuierlich zu verbessern. Der integrierte Schaltkreis (IC) ist nach wie vor der Motor des digitalen Zeitalters.