W 1958 roku Jack Kilby z Texas Instruments zbudował pierwszy układ scalony. Był to kawałek germanu z kilkoma elementami. Dziś układ scalony może pomieścić miliardy tranzystorów na chipie wielkości paznokcia. Układ scalony stanowi fundament współczesnej elektroniki.

Układ scalony to chip zawierający wiele elementów elektronicznych – tranzystorów, rezystorów i kondensatorów – wytwarzanych na jednym waflu półprzewodnikowym. Zamiast łączyć ze sobą oddzielne elementy, inżynierowie drukują je wszystkie naraz. Dzięki temu urządzenia elektroniczne stały się mniejsze, tańsze i bardziej niezawodne.

Rodzaje układów scalonych

• Analogowe: wzmacniacze, czujniki, zarządzanie energią
• Cyfrowe: bramki logiczne, procesory, pamięć
• Sygnał mieszany: zarówno analogowy, jak i cyfrowy na jednym chipie
• ASIC: zaprojektowane specjalnie do konkretnego zadania
• FPGA: programowalny po wyprodukowaniu

Prawo Moore'a opisywało podwajanie liczby tranzystorów na chipie co dwa lata. Obowiązywało ono od lat 60. XX wieku aż do niedawna. Teraz ograniczenia fizyczne spowalniają tempo. Producenci chipów układają je warstwami i wykorzystują nowe materiały, aby stale je udoskonalać. Układ scalony nadal jest motorem napędowym ery cyfrowej.