In 1958 bouwde Jack Kilby van Texas Instruments de eerste geïntegreerde schakeling. Het was een klein stukje germanium met een paar componenten. Tegenwoordig kan een geïntegreerde schakeling miljarden transistors bevatten op een chip ter grootte van een vingernagel. De IC vormt de basis van de moderne elektronica.

Een geïntegreerde schakeling is een chip die veel elektronische componenten bevat – transistors, weerstanden, condensatoren – die op één enkele halfgeleiderwafer zijn gefabriceerd. In plaats van afzonderlijke onderdelen te bedraden, printen ingenieurs ze allemaal tegelijk. Dit maakte elektronica kleiner, goedkoper en betrouwbaarder.

Soorten IC's

• Analoog: versterkers, sensoren, energiebeheer
• Digitaal: logische poorten, processors, geheugen
• Gemengd signaal: zowel analoog als digitaal op één chip.
• ASIC: speciaal ontworpen voor een specifieke taak.
• FPGA: programmeerbaar na fabricage

De wet van Moore beschreef de verdubbeling van het aantal transistors op een chip elke twee jaar. Deze wet gold van de jaren 60 tot recent. Nu vertragen fysieke beperkingen het tempo. Chipfabrikanten stapelen lagen op elkaar en gebruiken nieuwe materialen om de chip voortdurend te verbeteren. De geïntegreerde schakeling (IC) blijft de motor van het digitale tijdperk.