En 1958, Jack Kilby, de Texas Instruments, construyó el primer circuito integrado. Era una pequeña lámina de germanio con unos pocos componentes. Hoy en día, un circuito integrado puede albergar miles de millones de transistores en un chip del tamaño de una uña. El circuito integrado es la base de la electrónica moderna.

Un circuito integrado es un chip que contiene numerosos componentes electrónicos —transistores, resistencias, condensadores— fabricados en una sola oblea semiconductora. En lugar de cablear las piezas por separado, los ingenieros las imprimen todas a la vez. Esto ha permitido fabricar dispositivos electrónicos más pequeños, económicos y fiables.

Tipos de circuitos integrados

• Analógico: amplificadores, sensores, gestión de energía
• Digital: puertas lógicas, procesadores, memoria
• Señal mixta: analógica y digital en un solo chip.
• ASIC: diseñado a medida para una tarea específica.
• FPGA: programable después de su fabricación

La Ley de Moore describía la duplicación de transistores en un chip cada dos años. Se mantuvo vigente desde la década de 1960 hasta hace poco. Ahora, las limitaciones físicas están ralentizando este ritmo. Los fabricantes de chips apilan capas y utilizan nuevos materiales para seguir mejorando. El circuito integrado sigue siendo el motor de la era digital.