في عام ١٩٥٨، قام جاك كيلبي في شركة تكساس إنسترومنتس ببناء أول دارة متكاملة. كانت عبارة عن شريحة من الجرمانيوم مع عدد قليل من المكونات. أما اليوم، فيمكن للدارة المتكاملة أن تضم مليارات الترانزستورات على شريحة بحجم ظفر الإصبع. تُعدّ الدارة المتكاملة أساس الإلكترونيات الحديثة.

الدائرة المتكاملة عبارة عن شريحة تحتوي على العديد من المكونات الإلكترونية - الترانزستورات والمقاومات والمكثفات - المصنعة على رقاقة واحدة من أشباه الموصلات. وبدلاً من توصيل الأجزاء بشكل منفصل، يقوم المهندسون بطباعتها جميعًا دفعة واحدة. وقد ساهم ذلك في جعل الإلكترونيات أصغر حجمًا وأقل تكلفة وأكثر موثوقية.

أنواع الدوائر المتكاملة

• التناظري: مكبرات الصوت، أجهزة الاستشعار، إدارة الطاقة
• الرقمية: البوابات المنطقية، المعالجات، الذاكرة
• الإشارة المختلطة: كل من الإشارات التناظرية والرقمية على شريحة واحدة
• ASIC: مصمم خصيصًا لمهمة محددة
• FPGA: قابل للبرمجة بعد التصنيع

ينص قانون مور على مضاعفة عدد الترانزستورات على الشريحة كل عامين. وقد استمر هذا القانون منذ ستينيات القرن الماضي وحتى وقت قريب. أما الآن، فقد بدأت القيود الفيزيائية تُبطئ وتيرة التطور. يلجأ مصنّعو الرقائق إلى تكديس الطبقات واستخدام مواد جديدة لمواصلة التحسين. ولا تزال الدوائر المتكاملة هي المحرك الأساسي للعصر الرقمي.