Năm 2009, một nhân vật ẩn danh tên là Satoshi Nakamoto đã cho ra mắt Bitcoin. Công nghệ nền tảng của nó là blockchain — một sổ cái phân tán ghi lại các giao dịch một cách bất biến. Mỗi khối chứa một loạt các giao dịch và một liên kết mã hóa đến khối trước đó. Thay đổi một khối và chuỗi sẽ bị đứt.

Sổ cái không được lưu trữ ở một nơi duy nhất. Hàng ngàn máy tính lưu giữ các bản sao. Để thêm một khối mới, chúng phải đồng ý về nội dung của khối đó. Cơ chế đồng thuận này khiến việc giả mạo trở nên bất khả thi. Bitcoin sử dụng bằng chứng công việc (proof of work), tiêu tốn điện năng. Các mạng khác sử dụng bằng chứng cổ phần (proof of stake), hiệu quả hơn.

Ngoài tiền điện tử

• Theo dõi chuỗi cung ứng: xác minh nguồn gốc hàng hóa.
• Hợp đồng thông minh: các thỏa thuận tự thực thi trên mã lập trình.
• Danh tính kỹ thuật số: thông tin xác thực không thể bị giả mạo
• Cơ quan đăng ký đất đai: bảo đảm hồ sơ tài sản.

Blockchain không phải là giải pháp cho mọi vấn đề. Nó chậm hơn so với các cơ sở dữ liệu truyền thống. Nó minh bạch, điều không phải lúc nào cũng mong muốn. Nhưng đối với các bản ghi cần được tin cậy mà không cần sự giám sát của một cơ quan trung ương, nó mang lại một điều mới mẻ.