I 2009 lancerede en anonym person ved navn Satoshi Nakamoto Bitcoin. Den underliggende teknologi var blockchain – en distribueret ledger, der registrerer transaktioner uforanderligt. Hver blok indeholder en batch af transaktioner og et kryptografisk link til den forrige blok. Ændres én blok, brydes kæden.

Ledgeren opbevares ikke ét sted. Tusindvis af computere har kopier. For at tilføje en ny blok skal de blive enige om dens indhold. Denne konsensusmekanisme gør manipulation upraktisk. Bitcoin bruger proof of work, som bruger elektricitet. Andre netværk bruger proof of stake, som er mere effektivt.

Ud over kryptovaluta

• Sporing af forsyningskæden: Bekræft, hvor varerne kommer fra
• Smarte kontrakter: selvudførende aftaler om kode
• Digital identitet: manipulationssikre legitimationsoplysninger
• Matrikelregistre: sikre ejendomsregistre

Blockchain er ikke en løsning på alt. Det er langsomt sammenlignet med konventionelle databaser. Det er transparent, hvilket ikke altid er ønskeligt. Men for registre, der skal have tillid til uden en central myndighed, tilbyder det noget nyt.