En 2009, un individu anonyme du nom de Satoshi Nakamoto a lancé Bitcoin. Sa technologie sous-jacente est la blockchain, un registre distribué qui enregistre les transactions de manière immuable. Chaque bloc contient un ensemble de transactions et un lien cryptographique vers le bloc précédent. Modifier un seul bloc rompt la chaîne.

Le registre n'est pas stocké en un seul endroit. Des milliers d'ordinateurs en conservent des copies. Pour ajouter un nouveau bloc, ils doivent s'accorder sur son contenu. Ce mécanisme de consensus rend toute falsification pratiquement impossible. Bitcoin utilise la preuve de travail, qui consomme de l'électricité. D'autres réseaux utilisent la preuve d'enjeu, plus efficace.

Au-delà des cryptomonnaies

• Suivi de la chaîne d'approvisionnement : vérifier la provenance des marchandises
• Contrats intelligents : accords auto-exécutables sur le code
• Identité numérique : identifiants infalsifiables
• Registres fonciers : documents de propriété sécurisés

La blockchain n'est pas la solution à tous les problèmes. Elle est lente comparée aux bases de données classiques. Sa transparence n'est pas toujours souhaitable. Mais pour les enregistrements qui doivent être fiables sans autorité centrale, elle offre une perspective nouvelle.