Το 2009, μια ανώνυμη φιγούρα ονόματι Satoshi Nakamoto λάνσαρε το Bitcoin. Η υποκείμενη τεχνολογία του ήταν το blockchain — ένα κατανεμημένο καθολικό που καταγράφει τις συναλλαγές αμετάβλητα. Κάθε μπλοκ περιέχει μια δέσμη συναλλαγών και έναν κρυπτογραφικό σύνδεσμο με το προηγούμενο μπλοκ. Αλλάξτε ένα μπλοκ και η αλυσίδα σπάει.

Το βιβλίο καταγραφής δεν αποθηκεύεται σε ένα μέρος. Χιλιάδες υπολογιστές διατηρούν αντίγραφα. Για να προσθέσουν ένα νέο μπλοκ, πρέπει να συμφωνήσουν ως προς το περιεχόμενό του. Αυτός ο μηχανισμός συναίνεσης καθιστά την παραποίηση μη πρακτική. Το Bitcoin χρησιμοποιεί την απόδειξη εργασίας, η οποία καίει ηλεκτρική ενέργεια. Άλλα δίκτυα χρησιμοποιούν την απόδειξη συμμετοχής, η οποία είναι πιο αποτελεσματική.

Πέρα από τα κρυπτονομίσματα

• Παρακολούθηση της εφοδιαστικής αλυσίδας: επαλήθευση της προέλευσης των αγαθών
• Έξυπνες συμβάσεις: αυτοεκτελούμενες συμφωνίες σε κώδικα
• Ψηφιακή ταυτότητα: διαπιστευτήρια που δεν μπορούν να παραποιηθούν
• Κτηματολόγια: ασφαλή αρχεία ακινήτων

Το Blockchain δεν αποτελεί λύση για τα πάντα. Είναι αργό σε σύγκριση με τις συμβατικές βάσεις δεδομένων. Είναι διαφανές, κάτι που δεν είναι πάντα επιθυμητό. Αλλά για αρχεία που πρέπει να είναι αξιόπιστα χωρίς κεντρική αρχή, προσφέρει κάτι νέο.