Pada tahun 2009, seorang tokoh anonim bernama Satoshi Nakamoto meluncurkan Bitcoin. Teknologi yang mendasarinya adalah blockchain — sebuah buku besar terdistribusi yang mencatat transaksi secara permanen. Setiap blok berisi kumpulan transaksi dan tautan kriptografis ke blok sebelumnya. Ubah satu blok dan rantai tersebut akan putus.

Buku besar (ledger) tidak disimpan di satu tempat. Ribuan komputer menyimpan salinannya. Untuk menambahkan blok baru, mereka harus menyepakati isinya. Mekanisme konsensus tersebut membuat manipulasi menjadi tidak praktis. Bitcoin menggunakan bukti kerja (proof of work), yang menghabiskan listrik. Jaringan lain menggunakan bukti kepemilikan (proof of stake), yang lebih efisien.

Di luar mata uang kripto

• Pelacakan rantai pasokan: verifikasi dari mana barang berasal
• Kontrak pintar: perjanjian yang dapat dieksekusi sendiri pada kode.
• Identitas digital: kredensial anti-pemalsuan
• Kantor pendaftaran tanah: catatan properti yang aman.

Blockchain bukanlah solusi untuk segalanya. Dibandingkan dengan basis data konvensional, blockchain lebih lambat. Blockchain juga transparan, yang tidak selalu diinginkan. Namun, untuk catatan yang harus dipercaya tanpa otoritas pusat, blockchain menawarkan sesuatu yang baru.