Các trò chơi chiến lược thời gian thực (RTS) đặt người chơi vào chế độ ra quyết định liên tục. Không giống như các trò chơi theo lượt, nơi mọi người chờ đến lượt mình, RTS giữ cho đồng hồ luôn chạy. Quân đội di chuyển, tài nguyên được thu thập và căn cứ được mở rộng trong khi đối thủ cũng làm điều tương tự ở phía bên kia bản đồ.

Thể loại này hình thành vào đầu những năm 1990 với các tựa game đòi hỏi tư duy nhanh nhạy và khả năng xử lý nhiều nhiệm vụ cùng lúc. Người chơi thường bắt đầu với một số ít công nhân, thu thập khoáng sản hoặc gỗ, xây dựng các công trình và huấn luyện các đơn vị chiến đấu. Chiến thắng thường đến từ nền kinh tế vượt trội, sự kết hợp đơn vị khéo léo hoặc một cuộc tấn công đúng thời điểm khiến kẻ địch bất ngờ.

Các tựa game chiến thuật thời gian thực hiện đại vẫn đề cao khả năng kiểm soát bản đồ và trinh sát. Một người chơi giỏi sẽ liên tục chuyển sự chú ý giữa sản xuất, bố trí quân đội và mở rộng sang các mỏ tài nguyên mới. Những trận đấu hay nhất mang lại cảm giác như một ván cờ tốc độ cao được chơi bằng xe tăng, rồng hoặc bầy quái vật ngoài hành tinh thay vì các quân cờ trên bàn cờ.

• Hành động liên tục thay vì luân phiên nhau
• Thu thập tài nguyên và xây dựng căn cứ là những vòng lặp cốt lõi.
• Nhấn mạnh vào khả năng làm nhiều việc cùng lúc và thích ứng nhanh chóng.