Les jeux de stratégie en temps réel placent les joueurs dans une prise de décision continue. Contrairement aux jeux au tour par tour où chacun attend son tour, un jeu de stratégie en temps réel maintient le chronomètre en marche. Les armées se déplacent, les ressources s'accumulent et les bases s'étendent tandis que l'adversaire fait de même de l'autre côté de la carte.

Le genre a émergé au début des années 1990 avec des titres exigeant rapidité de réflexion et capacité à gérer plusieurs tâches simultanément. Les joueurs débutent généralement avec quelques ouvriers, collectent des minéraux ou du bois, construisent des bâtiments et entraînent des unités de combat. La victoire repose souvent sur une économie performante, une composition d'unités judicieuse ou une attaque opportune qui surprend l'ennemi.

Les jeux de stratégie en temps réel modernes valorisent toujours la maîtrise de la carte et l'exploration. Un bon joueur jongle constamment entre production, positionnement des armées et conquête de nouveaux gisements de ressources. Les meilleures parties donnent l'impression d'une partie d'échecs ultra-rapide, où l'on joue avec des chars, des dragons ou des essaims extraterrestres à la place des pièces sur un échiquier.

• Action continue plutôt qu'alternance de tours
• Collecte de ressources et construction de bases comme boucles de calcul principales
• L'accent est mis sur la polyvalence et l'adaptation rapide.