Los juegos de estrategia en tiempo real ponen a los jugadores en un modo de toma de decisiones constante. A diferencia de los juegos por turnos, donde todos esperan su turno, en un juego de estrategia en tiempo real el reloj sigue corriendo. Los ejércitos se mueven, se acumulan recursos y las bases se expanden mientras el oponente hace lo mismo al otro lado del mapa.

El género se consolidó a principios de la década de 1990 con títulos que exigían rapidez mental y capacidad para realizar varias tareas a la vez. Los jugadores suelen comenzar con un pequeño grupo de trabajadores, recolectar minerales o madera, construir edificios y entrenar unidades de combate. La victoria a menudo se logra gracias a una economía superior, una composición de unidades inteligente o un ataque oportuno que sorprende al enemigo.

Los juegos de estrategia en tiempo real modernos siguen premiando el control del mapa y el reconocimiento. Un buen jugador alterna constantemente su atención entre la producción, el posicionamiento de las tropas y la expansión hacia nuevos nodos de recursos. Las mejores partidas se asemejan a una partida de ajedrez a alta velocidad, pero con tanques, dragones o enjambres alienígenas en lugar de piezas en un tablero.

• Acción continua en lugar de turnos alternos
• Recolección de recursos y construcción de bases como ciclos centrales
• Énfasis en la multitarea y la rápida adaptación.